踏訪完內灣線的大站竹東之後兩年，終於如願探訪這個可愛的小鎮！擁有一公里彩繪牆的軟橋社區，令人眼花獠亂(它的美食也不能錯過)；山腰上的員崠國小裡既能探訪員崠山神社遺址，還附帶一隻超黏人的校貓員員；最後來到竹東市區散步嚐美食，體驗不同的生活文化感覺。
竹東火車站
竹東站設於1947年，以前尖石鄉、橫山鄉的林木與煤礦產鼎盛期時，竹東站即是當時最主要的交通樞紐。
時至今日，竹東站依然是個大站，目前為二等站，管理11個車站，是台鐵所有支線車站中等級最高的車站哦！
站房大廳。木窗與木門，看了就喜歡。
剪票口、站長室。
島式月台、岸式月台各一座。
火車站旁的「新竹縣旅遊服務中心」，除了提供遊客旅遊諮詢服務並蒐集旅遊資訊，還是個極佳的休憩區，一旁的小公園裡還有兩個火車車廂哦。
這樣的觀光大站當然也有入選「幸福100」百站之一，戳章圖案是：五指山~~
踏查日期：2011年9月25日
軟橋社區
雖然我們朝著竹東站代表圖樣五指山前進，但完全沒有爬山的打算！我們第一站是軟橋社區，離竹東市區並不遠，沿著縣道122往山上走，當山路兩旁開始看到彩繪牆時就到了。
我們一直開車到最末端才停車，一邊下坡一邊欣賞彩繪；雖然現在全台已有不少彩繪村，但都各有各的特色、各有各的創意。
軟橋社區是客家聚落，最初是由一位吳尊賢先生從自家牆面畫起，再逐漸向外拓展，最後許多居民也加入做畫行列。
走到最底端再回頭上來，看到一個「千人奇幻彩繪屋」的指標，好奇之下便循線而去，原來這裡就是彩繪村發源地呀！
我猜 "千人" 指的是這片驚人的壁畫吧！因為在一旁促銷小吃的大叔說，這裡看到的畫全部是吳先生一個人完成的。
提到小吃，其實不用大叔及阿嬤(都是吳先生家人)促銷，我們也有意消費，因為當天天氣冷，滿想吃點熱食，而他們賣的“創意小吃”光聽名字就想試一下了！嗯~~泡菜豆皮、仙草蛋…都很好吃，口味獨特，齒頰留香，推！
更多軟橋社區照片請點此～
員崠國小(員崠山神社．校貓員員)
從軟橋社區下山，會經過員崠國小，這是我們的第二站，因為這裡有一座神社遺址。但是，車才剛停好，我們探訪的重心整個轉移──沒錯！發現貓咪了，呀呼～！
這隻超黏人的橘貓，就坐在教職員辦公室的走廊末端望著我們，我一開車門，橘貓便開始狂喵，接著只要誰蹲了下來，就立刻跑來磨蹭。
走廊上有他的小屋、食物、水和廁所，原來叫做員員。校狗不稀奇，校貓我還是第一次遇到！
這個立板變成他的“磨牙玩具”(天下的臭貓都一樣德行啦！)
玩了很久，我們開始尋找神社遺址，結果員員從頭跟到尾…
最後我們發現遺址不在校園這邊，而是在另一側，運氣真好！如果一開始就找到神社，就不會遇到員員囉！(什麼？"運氣真好" 是這意思嗎！)
和許多神社遺址一樣，這裡只剩下幾座石燈籠。
走上台階(員員則是從沒水的水溝道跟上來)，不意外地僅剩拜殿基座，上頭是國父的塑像。
"參拜" 完畢(員員又走水溝道跟下去)，不知如何和員員道別？幸好，這時有幾個民眾來學校運動，趁員員的注意力轉移時，我們趕緊離開了。員員再見！有空再來看你！
關於員崠山神社(員崠神社、石油神)更多員崠國小及員員照片請點此～看員員有多黏人：
驚喜連連的老街漫步
縣道122再繼續往山下走，便來到東寧路。市區裡想看的第一個景點「曉江亭」剛好就在東寧路上，而且這華麗的巴洛克式的古蹟，想錯過都很難。
曉江亭是昔日的茶亭兼輕便車站，在功能盡失的今日還能保存下來，實在難得，但似乎可以再稍加整理並加上簡介。
亭內後方牆上有一塊碑文，被伯公廟的簡介擋住大半部；右側則有堵起來的門，牆角堆了一堆雜物…嗯，看來涼亭的功能還在，但感覺變成誰家的客廳了…。
曉江亭斜對面的東寧橋也是一絕~！若非有網友指引，車子開過去絕不會注意這兒有什麼文章！這裡的參觀重點在橋下，其一是看石拱的部分，其二就是看洗衫坑。我曾經在不少地方看過洗衫坑，但卻是第一次真的看到利用率這麼高的洗衫坑！對當地人來說應該是稀鬆平常的日常風景，對我來說卻是要帶點想像的不同生活方式。
「南華里涼井」又是一絕，據說這口涼井已經有一百多年歷史，泉水終年不竭，而且水質不論乾旱、颱風來襲都相當清澈，是竹東鎮早期重要的飲用水源。只是，聽到 "涼井"，應該任誰都不會猜到它長這樣子吧！
走到「邱排骨酥麵」(東林路40號)時剛好是用餐時間，不過因為剛才在軟橋社區已吃了一大碗泡菜豆皮，不會很餓，所以我們只點一碗排骨酥麵及一盤燙青菜。
吃飽轉個彎，兩人都被濃濃的老薑味吸引了過去，連考慮都沒有就坐下來點一碗豆花(長春路)！
接著走到學前橋，這裡也有洗衫坑──還有附簡介，可見不是我少見多怪嘛！(妳就是少見多怪啦！)
繞回竹東國小前，發現這塊看板，就順便打個廣告吧！不不不，不是替棋院打廣告，而是推薦大家看『棋靈王(棋魂)』哦
！
最後開車至「竹東林業展示館」(東林路131號)，好好認識一下當地的林業歷史。因篇幅有限，請有興趣的網友連到這裡參考簡介及展覽資訊哦。
更多竹東老街照片請點此～
後記：我們造訪的景點，是參考網友小恩恩精彩的散步遊記，再從裡面挑出幾個感興趣的景點，若想去竹東玩，強烈推薦參考小恩恩網友的「漫步竹東小鎮；探訪員崠山神社~~~」一文哦！ 踏查日期：2013年12月29日
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